ＮＰＯというのは、Non ofit Organization の略で、民間非営利組織（団体）等のことをいいます。

一般的には、「エヌ・ピー・オー」と読みます。

ＮＰＯは、ボランティア団体等の組織的・自発的に社会貢献活動を行う営利を目的としない団体のことです。

市民が行う自由な社会貢献活動の健全な発展を促進することを目的に、平成10年12月に、特定非営利活動促進法が施行されました。

これにより、次のような活動等の特定非営利活動を主たる目的として設立された法人は、認証制度によって、法人格が取得できることになりました。

■保険、医療又は福祉の増進を図る活動
■まちづくりの推進を図る活動

なお、この法律によって法人格を取得したＮＰＯは、ＮＰＯ法人と呼ばれます。